Atualmente, tal como o dia das mães, o dia dos pais é uma das datas mais prestigiadas no mundo como um todo. Ele tem raízes em tradições pagãs antigas que remontam a cultos de inspiração e reverência aos deuses e figuras paternas.
Na Grécia Antiga, o paganismo estava profundamente enraizado na cultura e na religião, e a figura paterna era reverenciada de diversas formas, especialmente através da diversão de Zeus, o pai dos deuses e dos homens. Zeus era considerado o protetor da família e o guardião da justiça, e seu culto envolvia rituais que reforçavam a importância do patriarca na sociedade grega. Em festividades como as Dionisíacas, que celebravam Dionísio, o deus do vinho e da fertilidade, havia também um reconhecimento simbólico da paternidade, onde o patriarca era visto como um intermediário entre os deuses e a família. Esses rituais e celebrações pagãs incorporavam elementos de honra e respeito à figura paterna, refletindo a centralidade do pai tanto na família quanto na religião.
Em civilizações como a romana, havia festividades que homenageavam o patriarca da família e deuses como Júpiter, o "Pai dos Deuses". Durante essas celebrações, o papel do pai era exaltado não apenas como chefe da família, mas como uma figura quase divina, com poderes de proteção e ameaças sobre o clã.
Na Roma Antiga, houve um festival chamado Parentalia, realizado em fevereiro, que homenageava os antepassados e especialmente os patriarcas falecidos, reconhecendo a importância dos pais como espirituais e protetores da família mesmo após a morte. Esses rituais incluíam oferendas, orações e banquetes em honra dos pais falecidos, reforçando a ideia de continuidade entre os vivos e os mortos, e o poder quase sagrado da paternidade.
Com o advento do cristianismo, muitas dessas tradições foram reinterpretadas ou adaptadas para alinhar-se com os novos valores religiosos, mas a essência de honrar a figura paterna continuou, dando assim origem à celebração moderna do Dia dos Pais. O dia, portanto, carrega vestígios dessas antigas práticas de culto e reverência, que, embora transformadas ao longo dos séculos, ainda refletem a profunda importância atribuída à figura paterna.
No Brasil, o dia dos pais só foi comemorado pela primeira vez em 1953, no dia 16 de agosto. Essa data foi pensada por um publicitário chamado Sylvio Bhering, à época diretor do jornal O Globo e da rádio homônima.
O objetivo de Bhering era tanto social quanto comercial. A tentativa inicial foi associar a data ao dia de São Joaquim, pai de Maria, mãe de Jesus Cristo, que é comemorado em 16 de agosto, no calendário litúrgico da Igreja Católica, já que a população brasileira era predominantemente constituída de católicos. No entanto, nos anos seguintes, a data também foi deslocada para um domingo, o segundo domingo do mês de agosto – e assim permanece até hoje.
Há o caso de outros países nos quais
o dia dos pais está relacionado com aspectos culturais muito específicos. É
caso, por exemplo, de Portugal, Espanha, Itália, Andorra, Bolívia e Honduras,
que o comemoram em 19 de março. Isso ocorre porque tais países, também de
tradição católica, associam o dia dos pais ao dia de São José, esposo de Maria.
